Anfangs spielte der 1974 als Sohn einer Deutschen und eines Italo-Amerikaners geborene Leonardo DiCaprio einen geistig Behinderten („Gilbert Grape“) und wurde von Robert De Niro verprügelt („This Boy´s Life“). 20 Jahre später, „Titanic“ und „Romeo + Julia“ hinter sich, ist er Weltstar mit Mut zu außergewöhnlichen Charakteren, von denen der Abenteurer in „Blood Diamond“ (wie Bogart in „Der Schatz der Sierra Madre“), Flugpionier und Multimillionär Howard Hughes („The Aviator“) und der smarte Traumspion in „Inception“ die eindrucksvollsten sind.
Für den Umweltschutz setzte er sich mit dem von ihm produzierten und geschriebenen „The 11th Hour“ ein. Den Golden Globe gab´s für „The Aviator“, für den Oscar war er mehrfach nominiert. Leos nächster imposanter Charakter wird „Hoover“ (FBI-Chef J. Edgar Hoover) sein.